[indent] медные вензеля в книгах по материковой литературе и политике. скучно, невыносимо скучно, и почти никто этого не скрывает. светлые головы, тёмные головы, банты, инкрустированные заколки, аккуратные косы, идеальные локоны, намеренно выпущенные непослушные пряди. вензеля - цвета её волос. она помнит: холодным летом прижимая к груди тетради, показывала утомлённому продавцу, какое перо возьмёт. стальное и острое, как всегда. поплиновая юбка ластилась к бедру, и звенел ветерок над дверью. в будущем, невыносимо скучном, она сосредотачивалась на важных вещах, вроде прописной эс.

– Снимите ваши лохмотья, вам дадут приличную куртку и штанишки, - сказала девочка.

[indent] сейчас всё не так, и оттого ещё абсурдней и ещё притягательней. сейчас - обтянутые чёрным руки, покатые плечи. амальвин думает о своих белых ключицах - ей-богу, они стоят того, чтобы о них думали. у девочки рядом с ней шея медово тронута солнцем, и на ключицах веснушки, и - ладно, ей, наверное, тоже хорошо живётся. напротив - станок, смертельный враг целых поколений воспитанниц, и зеркало, их лучший друг. окно открыто, но уже не холодно; после разминки спина в огне, но амальвин никогда в этом не признается. такая слабенькая, вздёргивает голову, едва заметно улыбается себе в зеркале.

[indent] - мисс фальк, шаг вперёд. поставьте форму.

[indent] амальвин послушно выходит из ряда. в животе цветёт торжество: она лучшая, на ней показывают. тело вытягивается, все семь струн поперёк рёбер, подавляя восторг. есть куда стремиться, милая. амальвин открывает объятия, поворачивает ладони, словно в странном ритуале. плечевые кости вкручиваются в пазы и встают на место. амальвин сгибает руки в локтях: левая ладонь на предплечье воображаемого партнёра, правая - в его ладони. старая дева мисс уолтер, сухая, тонкая, бесподобная, как ломко увядший цветок ириса, всегда говорит девочкам: больше. вас должно быть больше. старайтесь занять как можно более широкое пространство, охватите его собой. амальвин чувствует это наставление в своих тянущихся мышцах. с правой ноги назад, она приседает на левой, отводит правую, готовая скользить. мисс уолтер заходит ей за спину, кладёт ладонь ниже лопаток.

[indent] - ещё. не отдавайте локоть. так хорошо, запомните это положение. остальные, посмотрите и тоже встаньте в позицию.

[indent] двадцать кругов - полный правый поворот, перемена, полный левый, перемена. амальвин думает, что это глупо. у них женская академия. когда им придётся применить этот навык? на каком таком балу? качнувшись, словно каравелла на гребне, она проходит угол и ловит свой взгляд в зеркале. ну, когда этот момент настанет, говорит отражение, было бы неплохо уметь танцевать, не находишь? за ней - дуна. всегда такая серьёзная. амальвин жертвует следующим тактом, чтобы остаться лицом к ней, и делает вид, что пытается сдержать смех. дуна невозмутимо поворачивает изящную головку. дьявол. ей, конечно, весело, но ей хватает силы воли сопротивляться амальвин. а вот морри закусывает губу и морщит лицо, чтобы не расхохотаться. амальвин догоняет музыку, довольная собой: правый поворот - перемена - левый поворот...

[indent] мисс уолтер хлопает в ладоши, вызывая волну вздохов. на минуту можно расслабиться, сгорбиться, выразительно показать у шеи: умираю. вот прямо сейчас умру. это конец. традиционное представление; класс знает, что это только начало.

[indent] - в парах.

[indent] сегодня нечётное число, а значит, амальвин - среди партнёров. она высокая, что великолепно для танца, говорит мисс уолтер. ещё это великолепно для коротышек, с которыми амальвин встаёт. а для неё - ну, не идеально. но приемлемо, лукавит она. девочки выстраиваются двумя рядами; амальвин смотрит на подруг. конечно, обе они смотрят на неё - пока что ей везёт, и в животе, где обитает эго, приятно теплеет. круглолицая златовласка морри и куколка дуна с пасмурным морем в глазах. обе ниже неё. мяч, как говорится, на её половине корта.

[indent] по команде "кавалеры" приглашают дам. амальвин делает два уверенных шага, протягивает руку дуне и кивает морри: они вместе танцевали в прошлый раз. амальвин ведёт подругу к окну, где полощется тонкий тюль и пахнет весной, горами и лесом. захватывает дух: сегодня. наконец-то стало достаточно тепло; они говорили об этом с ноября. сквозняки, видите ли, управляют жизнью мисс фальк. одного свежего порыва хватает, чтобы все семь струн лопнули, освобождая чистый восторг. сегодня. кто её остановит?

[indent] амальвин ставит раму, и дуна врастает в неё цветком. неуклюжим, как полагает сама дуна и иногда - мисс уолтер. прекрасным, не обманывается ни один зритель. девочки прижимаются боками, чувствуя рёбра друг друга сквозь плотно прилегающую ткань. тепло, комфорт и что-то ещё, какое-то волнительное сестринство, что-то про тайные записки и клятвы в вечной дружбе. амальвин не видит себя "кавалером", но раз в иногда - не против. она снова улыбается, и на этот раз дуна возвращает улыбку.

[indent] - ты же не думаешь, что мы будем танцевать восемнадцать основных шагов? - шепчет амальвин. сквозняк пляшет что-то деревенское в её коротких рыжих прядях. - по-моему, мы с тобой достаточно хороши для настоящего вальса.

[indent] ключ к счастливой школьной жизни: сделать мелочи своими друзьями, приспешниками, почитателями. будь то стальное перо, открытая форточка, зеркало или колонна, за которой можно прятаться от взора преподавательницы. амальвин и дуна занимают лучшее место в зале, самые быстрые, самые хитрые. и когда голос скрипки взлетает, трепещущие крылья мотылька, эти двое кружатся в таких фигурах, какие не описаны ни в одном учебнике. и теперь уже действительно смеются.